通草为五加科植物通脱木的茎髓，别称寇脱、离南、活莌、倚商、通脱木、葱草、白通草等，分布于江苏、湖北、四川、贵州、云南等地，目前中国市场多用川木通、白木通、通脱木代替，日本则使用五叶木通、三叶木通，台湾市场多使用川木通、长序木通，大陆一度使用关木通替代，但因有毒而禁止。
通草茎纤细，圆柱形，缠绕，茎皮灰褐色，有圆形、小而凸起的皮孔，芽鳞片覆瓦状排列，淡红褐色。掌状复叶互生或在短枝上的簇生，通常有小叶5片，叶柄纤细。小叶纸质，倒卵形或倒卵状椭圆形，先端圆或凹入，具小凸尖，基部圆或阔楔形，上面深绿色，下面青白色。中脉在上面凹入，下面凸起。小叶柄纤细，长8～10毫米，中间1枚长可达18毫米。
通草伞房花序式的总状花序腋生，基部有雌花1～2朵，以上4～10朵为雄花。总花梗长2～5厘米，着生于缩短的侧枝上，基部为芽鳞片所包托，花略芳香。雄花花梗纤细，雌花花梗细长，退化雄蕊6～9枚。果孪生或单生，长圆形或椭圆形，成熟时紫色，腹缝开裂。种子多数，卵状长圆形，种皮褐色或黑色，有光泽。花期4～5月，果期6～8月。
通草喜光，喜温暖，在湿润、肥沃的土壤上生长良好，根的横向生长力强，并能形成大量根蘖，不甚耐寒，越冬温度在5℃以上，适于肥沃的砂质壤土栽培，常生长在低海拔山坡林下草丛中，在微酸、多腐殖质的黄壤中生长良好，也能适应中性土壤，茎蔓常匐地生长，产于江苏、湖北、四川、贵州、云南等地。
通草用播种、扦插或早春根插，早春用种子育苗，地下茎萌发力很强，冬季挖伤部分地下茎，刺激第2年生出新苗，到第3年早春萌芽前移栽这些新苗，按行株距各1.3米定植。秋冬两季割取基部，去掉头尾和幼枝，刮去外表木柱质粗皮，晒干。干燥过程中将藤茎理直，至七八成平时按直径粗细分档扎捆，再继续干燥即成。
通草根据炮制方法的不同分为通草、朱砂制通草，炮制后贮干燥容器内，置通风干燥处，防潮。通草味甘、淡，性微寒，归肺、胃经，有清热利尿、通气下乳的功效，主治湿热淋证、水肿尿少、乳汁不下等症，但气阴两虚、中寒、内无湿热及孕妇慎服。
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